En raison de la graisse localisée et du relâchement cutané qu'il provoque, le lipoedème est souvent considéré comme de l'obésité ou un surpoids. Mais nous parlons de conditions différentes.

Le lipoedème est une maladie vasculaire chronique beaucoup plus fréquente chez les femmes, qui tend à apparaître à la puberté, pendant la grossesse ou après la ménopause. En résumé, il y a un gonflement et une accumulation de graisse, principalement dans les membres inférieurs.

« La graisse du lipoedème est généralement douloureuse et se concentre sur les hanches, les cuisses et les mollets. De petits nodules peuvent également apparaître », explique Andrea Ferri Catib, nutriologiste, spécialiste en médecine du sport et membre de la Société Brésilienne pour l'Étude de la Physiologie (Sobraf). « L'apparition d'hématomes, souvent même sans traumatisme, est fréquente », ajoute-t-elle. Le patient peut également présenter une hypersensibilité au toucher, un relâchement ligamentaire et un relâchement cutané important.

D'autres symptômes incluent une disproportion entre les jambes et le tronc, de la cellulite, une sensation de lourdeur dans les jambes et de la fatigue. Avec le temps, il y a un risque de déformations et de problèmes de mobilité.

La graisse de l'obésité, selon Catib, est répartie de manière plus uniforme dans le corps. Et elle est également éliminée plus facilement grâce à un régime et une activité physique, ce qui n'est pas le cas pour le lipoedème. D'ailleurs, cette condition n'est pas toujours accompagnée d'un excès de poids.

« Il existe probablement un lien génétique, mais aucun gène n'a encore été identifié. Il semble également y avoir une relation avec les œstrogènes, étant donné qu'il affecte pratiquement uniquement les femmes et, normalement, pendant les phases d'augmentation de cette hormone, comme la puberté et la grossesse », affirme Catib. « Chez les hommes, les rares cas rapportés dans la littérature médicale concernaient des patients présentant des problèmes hépatiques ou des carences en testostérone », ajoute-t-elle.

Le traitement du lipoedème nécessite une équipe multidisciplinaire, composée d'un angiologue, d'un chirurgien vasculaire, d'un nutritionniste, d'un physiothérapeute et, dans certains cas, d'un psychologue. Des examens sont également réalisés pour détecter des maladies endocriniennes pouvant provoquer des symptômes similaires.

Selon Fernando Amato, chirurgien plasticien et membre de la Société Brésilienne de Chirurgie Plastique (SBCP), la chirurgie doit être la dernière option : « Ce n'est qu'après avoir essayé le traitement clinique pendant un certain temps que nous devrions envisager la liposuccion. »

En plus d'un suivi multidisciplinaire, il est recommandé d'éviter l'abus d'aliments tels que les viandes de porc et de bœuf, les charcuteries, les sodas, les boissons alcoolisées et les produits industriels, qui peuvent intensifier l'inflammation du lipoedème. La pratique d'exercices, en revanche, est très bienvenue.