Parce qu'il provoque une graisse localisée et un relâchement cutané, le lipœdème est souvent considéré comme de l'obésité ou un surpoids. Mais nous parlons de conditions différentes.

Le lipœdème est une maladie vasculaire chronique beaucoup plus fréquente chez les femmes, qui a tendance à apparaître à la puberté, pendant la grossesse ou après la ménopause. En résumé, il y a un gonflement et une accumulation de graisse, surtout dans les membres inférieurs.

«La graisse du lipœdème est généralement douloureuse et se concentre sur les hanches, les cuisses et les mollets. De petits nodules peuvent également apparaître», explique Andrea Ferri Catib, nutritionniste, spécialiste en médecine du sport et membre de la Société Brésilienne d'Études de Physiologie (Sobraf). «L'apparition d'hématomes, même souvent sans traumatisme, est fréquente», ajoute-t-elle. Le patient peut également présenter une hypersensibilité au toucher, un relâchement ligamentaire et un important relâchement cutané.

D'autres symptômes incluent une disproportion entre les jambes et le tronc, de la cellulite, une sensation de lourdeur dans les jambes et de la fatigue. Avec le temps, il existe un risque de déformations et de problèmes de mobilité.

En revanche, la graisse de l'obésité, selon Catib, est répartie plus uniformément dans le corps. Et elle est également éliminée avec moins de difficulté grâce à un régime alimentaire et une activité physique, ce qui n'est pas le cas pour le lipœdème. D'ailleurs, cette condition n'est pas toujours accompagnée d'un excès de poids.

«Il existe probablement un lien avec la génétique, mais aucun gène n'a encore été identifié. Il semble également y avoir une relation avec les œstrogènes, car cela affecte pratiquement uniquement les femmes et, normalement, à des phases où il y a une augmentation de cette hormone, comme à la puberté et pendant la grossesse», affirme Catib. «Chez les hommes, les quelques cas rapportés dans la littérature médicale concernaient des patients présentant des problèmes hépatiques ou des carences en testostérone», ajoute-t-elle.

Le traitement du lipœdème nécessite une équipe multidisciplinaire, composée d'un angiologue, d'un chirurgien vasculaire, d'un nutritionniste, d'un physiothérapeute et, dans certains cas, d'un psychologue. Des examens sont également effectués pour détecter les maladies endocrinologiques qui pourraient causer des symptômes similaires.

De l'avis de Fernando Amato, chirurgien plasticien et membre de la Société Brésilienne de Chirurgie Plastique (SBCP), la chirurgie devrait être la dernière option: «Ce n'est qu'après avoir essayé le traitement clinique pendant un certain temps que nous devrons indiquer la liposuccion.»

En plus du suivi multidisciplinaire, il est recommandé d'éviter l'abus d'aliments tels que les viandes de porc et de bœuf, la charcuterie, les sodas, les boissons alcoolisées et les produits industrialisés, qui peuvent intensifier l'inflammation du lipœdème. La pratique d'exercices, en revanche, est très bienvenue.