Por causar grasa localizada y flacidez, el lipodema es comúnmente considerado como obesidad o sobrepeso. Pero estamos hablando de condiciones diferentes.

El lipedema es una enfermedad vascular crónica mucho más común en mujeres, que tiende a surgir en la pubertad, durante la gestación o después de la menopausia. En resumen, hay hinchazón y acumulación de grasa, sobre todo en las extremidades inferiores.

“La grasa del lipedema suele ser dolorosa y se concentra en las caderas, los muslos y las pantorrillas. También pueden aparecer algunos pequeños nódulos”, explica Andrea Ferri Catib, nutrióloga, especialista en medicina del deporte y miembro de la Sociedade Brasileira para Estudos da Fisiologia (Sobraf). “El surgimiento de hematomas, muchas veces incluso sin un traumatismo, es común”, completa. El paciente también puede tener hipersensibilidad al tacto, laxitud ligamentosa y mucha flacidez de piel.

Otros síntomas incluyen desproporción entre las piernas y el tronco, celulitis, sensación de pesadez en las piernas y cansancio. Con el tiempo, existe el riesgo de deformidades y problemas de movilidad.

La grasa de la obesidad, según Catib, se distribuye de manera más uniforme en el cuerpo. Y también se elimina con menor dificultad mediante dieta y actividad física, lo que no ocurre en casos de lipedema. De hecho, esta condición no siempre viene acompañada de exceso de peso.

“Probablemente, existe una conexión con la genética, pero aún no se ha identificado ningún gen. También parece haber una relación con el estrógeno, ya que afecta prácticamente solo a mujeres y, normalmente, en fases en las que se produce un aumento de esta hormona, como en la pubertad y la gestación”, afirma Catib. “En hombres, los pocos casos reportados en la literatura médica eran de pacientes que presentaban problemas hepáticos o deficiencias de testosterona”, completa.

El tratamiento del lipedema requiere un equipo multidisciplinar, formado por angiólogo, cirujano vascular, nutricionista, fisioterapeuta y, en algunos casos, psicólogo. También se realizan exámenes para detectar enfermedades endocrinológicas que podrían causar síntomas similares.

En opinión de Fernando Amato, cirujano plástico y miembro de la Sociedade Brasileira de Cirurgia Plástica (SBCP), la cirugía debe ser la última opción: “Solamente después de intentar el tratamiento clínico por un tiempo es que debemos indicar la lipoaspiración.”

Además del seguimiento multidisciplinar, se recomienda evitar el abuso de alimentos como carnes de cerdo y res, embutidos, refrescos, bebidas alcohólicas y productos industrializados, que pueden intensificar la inflamación del lipedema. La práctica de ejercicio, por otro lado, es muy bienvenida.