A causa del grasso localizzato e del rilassamento cutaneo, il lipedema è comunemente considerato obesità o sovrappeso. Ma stiamo parlando di condizioni diverse.

Il lipedema è una malattia vascolare cronica molto più comune nelle donne, che tende a manifestarsi durante la pubertà, la gravidanza o dopo la menopausa. In sintesi, vi è gonfiore e un accumulo di grasso, soprattutto negli arti inferiori.

“Il grasso del lipedema è solitamente doloroso e si concentra su fianchi, cosce e polpacci. Possono anche comparire piccoli noduli”, spiega Andrea Ferri Catib, nutrologa, specialista in medicina dello sport e membro della Sociedade Brasileira para Estudos da Fisiologia (Sobraf). “La comparsa di ematomi, spesso anche senza un trauma, è comune”, aggiunge. Il paziente può anche avere ipersensibilità al tatto, lassità legamentosa e molta lassità cutanea.

Altri sintomi includono sproporzione tra gambe e tronco, cellulite, sensazione di pesantezza alle gambe e stanchezza. Con il passare del tempo, c'è il rischio di deformità e problemi di mobilità.

Il grasso dell'obesità, secondo Catib, è distribuito in modo più uniforme nel corpo. Ed è anche eliminato con minore difficoltà attraverso la dieta e l'attività fisica, cosa che non avviene nei casi di lipedema. Anzi, questa condizione non è sempre accompagnata da eccesso di peso.

“Probabilmente esiste un legame con la genetica, ma nessun gene è ancora stato identificato. Sembra esserci anche una relazione con l'estrogeno, poiché colpisce praticamente solo le donne e, normalmente, in fasi in cui si verifica un aumento di questo ormone, come nella pubertà e nella gravidanza”, afferma Catib. “Negli uomini, i pochi casi riportati nella letteratura medica riguardavano pazienti con problemi epatici o deficit di testosterone”, aggiunge.

Il trattamento del lipedema richiede un'équipe multidisciplinare, composta da angiologo, chirurgo vascolare, nutrizionista, fisioterapista e, in alcuni casi, psicologo. Vengono anche eseguiti esami per rilevare malattie endocrinologiche che potrebbero causare sintomi simili.

Secondo Fernando Amato, chirurgo plastico e membro della Sociedade Brasileira de Cirurgia Plástica (SBCP), l'intervento chirurgico dovrebbe essere l'ultima opzione: “Solo dopo aver tentato il trattamento clinico per un certo periodo dovremmo indicare la lipoaspirazione.”

Oltre all'accompagnamento multidisciplinare, si raccomanda di evitare l'abuso di alimenti come carni suine e bovine, insaccati, bevande gassate, bevande alcoliche e prodotti industrializzati, che possono intensificare l'infiammazione del lipedema. La pratica di esercizi, d'altra parte, è molto benvenuta.