Perché causa grasso localizzato e flaccidità, il lipedema è comunemente considerato obesità o sovrappeso. Ma stiamo parlando di condizioni diverse.

Il lipedema è una malattia vascolare cronica molto più comune nelle donne, che tende a manifestarsi durante la pubertà, la gravidanza o dopo la menopausa. In sintesi, vi è gonfiore e un accumulo di grasso, soprattutto negli arti inferiori.

“Il grasso del lipedema è solitamente dolente e si concentra su fianchi, cosce e polpacci. Possono anche comparire piccoli noduli”, spiega Andrea Ferri Catib, nutrizionista, specialista in medicina dello sport e membro della Sociedade Brasileira para Estudos da Fisiologia (Sobraf). “La comparsa di ematomi, spesso anche senza un trauma, è comune”, aggiunge. Il paziente può anche avere ipersensibilità al tatto, lassità legamentosa e molta flaccidità cutanea.

Altri sintomi includono la sproporzione tra le gambe e il tronco, la cellulite, la sensazione di peso alle gambe e la stanchezza. Con il passare del tempo, c'è il rischio di deformità e problemi di mobilità.

Il grasso dell'obesità, secondo Catib, è distribuito in modo più uniforme nel corpo. Ed è anche eliminato con minor difficoltà attraverso dieta e attività fisica, cosa che non avviene nei casi di lipedema. Anzi, questa condizione non è sempre accompagnata da un eccesso di peso.

“Probabilmente, esiste un legame con la genetica, ma nessun gene è stato ancora identificato. Sembra esserci anche una relazione con l'estrogeno, poiché colpisce praticamente solo le donne e, normalmente, in fasi in cui si verifica un aumento di questo ormone, come la pubertà e la gravidanza”, afferma Catib. “Negli uomini, i pochi casi riportati nella letteratura medica erano di pazienti che presentavano problemi epatici o carenze di testosterone”, aggiunge.

Il trattamento del lipedema richiede un team multidisciplinare, formato da angiologo, chirurgo vascolare, nutrizionista, fisioterapista e, in alcuni casi, psicologo. Vengono anche eseguiti esami per rilevare malattie endocrinologiche che potrebbero causare sintomi simili.

Secondo Fernando Amato, chirurgo plastico e membro della Sociedade Brasileira de Cirurgia Plástica (SBCP), la chirurgia dovrebbe essere l'ultima opzione: “Solo dopo aver tentato il trattamento clinico per un certo tempo dovremmo indicare la lipoaspirazione.”

Oltre al monitoraggio multidisciplinare, si raccomanda di evitare l'abuso di alimenti come carne di maiale e bovina, insaccati, bibite, bevande alcoliche e prodotti industrializzati, che possono intensificare l'infiammazione del lipedema. La pratica di esercizi, d'altra parte, è molto benvenuta.